Skoro głównym celem każdego przedsiębiorcy jest zysk i ta fundamentalna prawda nie zmienia się od tysiącleci, to czy jest tutaj miejsce na "etykę"? W pierwszym odruchu można się zastanawiać, ale po namyśle odpowiedź jest prosta. Etyka nie przeszkadza, a ten zysk wręcz umożliwia. Działania etyczne w sposób skuteczny i konkretny wspierają maksymalizację długoterminowej wartości dla właściciela.
Popularne stwierdzenie "Ethics pays" ("Etyka się opłaca") odnosi się nie tylko do zysków, jakie może czerpać przedsiębiorstwo z działań etycznych, ale przede wszystkim ma na celu zaakcentowanie wartości, jaką etyka wnosi w otoczenie jednostki etycznej. Oznacza to, że rolą etyki jest ukierunkowanie przedsiębiorstw na działania na rzecz pracowników, społeczności lokalnej, klientów i kontrahentów, czy ochrony środowiska. Działania etyczne są zorientowane na przyszłość, a więc zaspokajanie potrzeb społeczeństwa poprzez wprowadzenie innowacyjnych produktów czy akcje proekologiczne długofalowo ustanawiające miejsce przedsiębiorstwa w otoczeniu.
Do podstawowych zasad i wartości, jakimi kieruje się przedsiębiorstwo należą odpowiedzialność, przejrzystość, aktywna obecność w środowisku oraz etyczne zachowanie. Odpowiedzialność oznacza, że przedsiębiorstwo jest gotowe przyjąć ewentualnie konsekwencje za wpływ, jaki wywiera na otoczenie. Przejrzystość zakłada udostępnianie informacji o decyzjach i działaniach związanych z funkcjonowaniem przedsiębiorstwa. W aktywnej obecności w środowisku ważna jest świadomość, że przedsiębiorstwo nie działa w oderwaniu od otoczenia. Etyczne zachowanie ma miejsce, gdy wszystkie decyzje podejmowane i wykonywane są uczciwie, rzetelnie, wiarygodnie i zgodnie z zasadami moralnymi takimi jak sprawiedliwość, szacunek i szczerość.
Badanie przeprowadzone przez Crido Taxand, Pracodawców RP i ICAN Institute w 2013 roku wskazuje na negatywne konsekwencje zachowań nieetycznych na wielu płaszczyznach. 73 proc. zapytanych członków zarządu oraz 77 proc. badanych pracujących w działach HR wskazało na straty wizerunkowe związane ze złamaniem lub naruszeniem zasad etycznych. Badania M. Clarksona udowodniły, że przedsiębiorstwa, które kładą nacisk na etykę i relację z otoczeniem, odnoszą z tego tytułu profity: dysponują lepszymi informacjami z otoczenia, co pozwala im w pełni wykorzystać szansę i uniknąć zagrożeń.
Pełne poznanie i stosowanie przez świat biznesu zasad etyki bezpośrednio przekłada się na zysk przedsiębiorstwa. Zgodnie z zasadą PYMWYMI (put your money where your mouth is), przedsiębiorcy zyskują bezpośrednio dzięki zachowaniom etycznym. Zasada ta opisuje postawę konsumentów, którzy częściej i chętniej wybierają produkty przedsiębiorstw stosujących się do etyki i wartości wyznawanych przez nabywcę. Wśród innych korzyści wymienić można ograniczenie ryzyka negatywnego odbioru społecznego, uniknięcie kar oraz spadek kosztów wynikających z transakcji spowodowany zaufaniem kontrahentów.
Dobra atmosfera w pracy sprzyja zaangażowaniu i stanowi motywację do lepszych osiągnięć. Zadaniem przełożonego jest stworzenie warunków pracy, w których relacje między pracownikami oparte są na prawości, uczciwości i współpracy. Pomocne w tym może okazać się ustalenie w przedsiębiorstwie kodeksu etycznego, spisanego w jasno sformułowanych punktach i przedstawionego pracownikom na każdym szczeblu zawodowym. Udowodniły to badania przeprowadzone na grupie brytyjskich przedsiębiorstw: spółki stosujące kodeks etyczny osiągnęły lepsze i wyższe wyniki niż spółki nieposiadające takiego kodeksu.
W tzw. warunkach nowej ekonomii rośnie znaczenie etyki w biznesie, z powodu większego wyczulenia odbiorców na przekłamania. Dziś pytanie "czy warto" jest pytaniem retorycznym. Zastanowić raczej należy się nad tym, jak połączyć najskuteczniej obie z pozoru przeciwstawne sfery: etykę i biznes. Jest to wymóg dzisiejszego środowiska biznesowego.